Petite liberté, grande scène

Le café du matin, peut-être une cigarette. La bière après le travail et, quand l’occasion se présente, un baiser romantique sous les étoiles. Le balcon se prête à de nombreux usages. Equipé d’un lounge et d’un barbecue, il est aujourd’hui presque aussi important que le salon. Un logement avec balcon a plus de valeur. Un logement sans balcon est plus difficile à louer. Si possible, le balcon doit être orienté plein sud et éviter le côté rue. Lorsque les architectes n’ont pas prévu de pare-vue, il convient d’installer des nattes de roseaux ou de tendre un voile d’ombrage pour se protéger des regards indiscrets des voisins.

Un siècle plus tôt, tout était bien différent. Lorsque quelqu’un sortait sur son balcon, c’est qu’il voulait être vu. De préférence par le plus grand nombre de personnes possible. C’est la raison pour laquelle les balcons faisaient toujours face aux places ou aux rues très animées. Les maisons ornées de balcons étaient grandes et somptueuses. Elles étaient habitées par des souverains et des notables qui avaient des choses à dire au peuple. L’empereur allemand Guillaume II en est un bon exemple. Les célèbres discours qu’il tenait depuis son balcon, au-dessus du portail V du château de Berlin, remontent au début de la Première Guerre mondiale. Ils constituaient un moyen efficace de convaincre le peuple réuni dans le jardin d’agrément situé devant le château de prendre les armes pour se défendre.

Moins de cinquante ans plus tard, de l’autre côté de l’Atlantique, une femme mit en scène son apparition de façon complètement inédite. Telle une star d’Hollywood, Eva Perón sortit sur le balcon du palais présidentiel de Buenos Aires pour s’adresser à la foule rassemblée sur la Plaza de Mayo. Elle utilisa alors la propagande politique pour soutenir son mari, le futur président argentin Juan Perón. La Casa Rosada, palais ainsi nommé en raison de la couleur rose de sa façade, est toujours l’une des principales attractions touristiques de la capitale. Il n’est pas de lieu plus adapté pour comprendre son histoire.

L’architecture comme expression des conditions sociales et politiques ? C’est précisément ce que l’architecte néerlandais et lauréat du prix Pritzker Rem Koolhaas a déclaré lors de l’inauguration de la 14e Biennale d’architecture de Venise le 7 juin 2014. Dans le cadre de l’exposition principale ≪ Eléments of Architecture ≫, dont il a été nommé commissaire, il a décidé de s’intéresser aux quinze éléments qui composent selon lui les bâtiments. Parmi eux figurent le mur, le plafond, le sol, le toit, la façade, l’escalier, les fenêtres, les portes, l’ascenseur et même le balcon. Avec son équipe, Rem Koolhaas a conçu des pièces visant à créer des univers d’expérience dans lesquels l’architecture devient tangible. Son objectif : faire prendre conscience que si sa fonction première semble être de façonner l’espace, l’architecture a aussi, sur le long terme, un effet civilisateur. Dans ce contexte, le balcon est devenu un symbole politique, à partir duquel les guerres peuvent être justifiées, les peuples poussés a la révolte et les républiques proclamées.
Dans la société moderne, le balcon a pris un sens bien plus positif. Depuis le milieu du siècle dernier, il a progressivement gagné la sphère privée, passant du petit balcon de cuisine donnant sur la cour a un vaste espace extérieur, que l’on a même fini par meubler pour en faire un prolongement du salon. Chacun peut désormais y exposer son mode de vie, ses gouts, ou même un drapeau. Celui de son pays ou de son club de foot, par exemple.

A l’époque romaine, le balcon en avant-corps était déjà présent sur la façade des bâtiments. Il portait alors le nom de ≪maenianum≫. Le mot balcon, lui, nous vient du lombard ≪balko≫ , signifiant ≪poutre≫. Dans le monde islamique, on le fermait à l’aide de volets en bois décores. C’était souvent le seul endroit où les femmes pouvaient prendre part à la vie publique.

A la période précaire du Moyen Age, la vie au sein des châteaux s’organisait a l’intérieur des murs de protection. Les balcons étaient alors utilises à des fins défensives, comme chemins de ronde le long des murailles intérieures ou comme machicoulis tournés vers l’extérieur, à travers lesquels du goudron chaud était versé sur les assaillants.

Les poètes et écrivains n’ont pas attendu la période romantique pour intégrer les balcons dans leurs œuvres et en faire des lieux ou les amoureux se dévoraient des yeux sans pouvoir se rejoindre. En 1597, dans la première version de ≪Romeo et Juliette≫, William Shakespeare fit jouer la deuxième scène du deuxième acte à une fenêtre. Mais à partir du XVIIIe siècle, Juliette fut placée sur un balcon pour confesser son amour a Romeo. Aujourd’hui, la ville de Vérone profite intelligemment de cette aubaine pour organiser des visites payantes dans la maison considérée comme le berceau du drame. Quelque deux millions de touristes s’y rendaient chaque année avant l’apparition du coronavirus.

Le caractère d’un peuple se lit sur les balcons de sa ville. A l’époque du baron Haussmann, les Français ont par exemple inventé un balcon qui n’en est pas un, mais simplement une fenêtre à hauteur de plafond avec une balustrade, se montrer sur les balcons étant alors considéré comme vulgaire. A l’inverse, les Italiens l’utilisent pour y suspendre le linge et discuter avec les voisins. Même le coronavirus s’est frayé un chemin dans l’histoire culturelle des balcons. Qui ne se souvient pas des images du printemps 2020, lorsque Milan venait de déclarer le confinement. Les Milanais n’étant plus autorises à sortir dans la rue, leur balcon s’est transformé en un véritable espace de vie. Un lieu de communication, de musique, de protestation. C’est ainsi que le balcon a, de manière tout à fait inattendue, retrouve sa place dans l’espace public jusqu’à devenir une scène. Une scène qui pourrait être jouée collectivement ou délivrer des messages très personnels. Une situation inédite