Kleine Freiheit, grosse Bühne

Der Espresso am Morgen, vielleicht noch eine Zigarette. Das Feierabendbier und bei Gelegenheit ein romantischer Kuss unterm Sternenhimmel. Auf dem Balkon ist Platz für vieles. Mit Lounge und Grill ausgestattet ist er heute fast so wichtig wie das Wohnzimmer. Eine Wohnung mit Balkon ist mehr wert. Eine Wohnung ohne Balkon ist schwerer zu vermieten. Dabei sollte der Balkon möglichst gen Süden liegen und am besten auch nicht zur Strassenseite hin. Haben die Architekten keinen Sichtschutz vorgesehen, werden Schilfmatten aufgestellt oder Sonnensegel gespannt, um sich gegen die neugierigen Blicke der Nachbarn abzuschirmen.

Nur hundert Jahre früher war alles ganz anders. Wer einen Balkon betrat, der wollte gesehen werden. Am besten von möglichst vielen Menschen. Darum lagen Balkone immer zu Plätzen oder Strassen hin, dort, wo viel los war. Die Häuser mit den Balkonen waren gross und prachtvoll. In ihnen residierten Herrscher und Würdenträger, die dem Volk etwas zu sagen hatten. So wie Wilhelm II., Deutscher Kaiser. Seine berühmten Balkonreden über Portal V des Berliner Stadtschlosses fanden zu Beginn des Ersten Weltkriegs statt. Sie waren ein wirkungsvolles Mittel, um das im Sommer 1914 im vorgelagerten Lustgarten versammelte Volk vom Verteidigungsfall zu überzeugen.

Knapp 50 Jahre später nutzte jenseits des Atlantiks eine Frau die Wirkung ihres Auftritts wie keine Zweite ihrer Zeit. Eva Peron trat einem Hollywood-Star gleich auf den Balkon des Präsidentenpalastes in Buenos Aires, um zu den Massen auf der Plaza de Mayo zu sprechen. Mit ihrer politischen Propaganda unterstützte sie ihren Mann, den argentinischen Ministerpräsidenten Juan Peron. Die Casa Rosada, wie der Palast wegen seiner roten Fassadenfarbe auch genannt wird, ist bis heute eine der historischen Hauptattraktionen der Stadt. Wer deren Geschichte verstehen möchte, kommt hierher.

Architektur als Ausdruck gesellschaftlicher und politische Verhältnisse? Genau das proklamierte der niederländische Architekt und Pritzker-Preisträger Rem Koolhaas bei der Eröffnung der 14. Architekturbiennale in Venedig am 7. Juni 2014. Als Kurator der Hauptausstellung ≪Elements of Architecture≫ widmete er sich verschiedenen Versatzstucken von Gebäuden. Er definierte 15 – darunter die Wand, die Decke, den Boden, das Dach, die Fassade, die Treppe, Fenster und Türen, den Aufzug und eben auch den Balkon. Zusammen mit seinem Team gestaltete er Raume zu Erlebniswelten, in denen Architektur begreifbar wurde. Nicht mit der Mission, eine Zukunft vorauszusagen, sondern um den Blick auf die Vergangenheit und die Gegenwart zu schärfen. Sein Ziel: die Erkenntnis zu schaffen, dass Architektur nur auf den ersten Blick den Raum gestaltet, langfristig aber zivilisatorische Wirkung entfaltet. In diesem Kontext wurde der Balkon auch im Sommer 2014 in der Schau in den Giardini von Venedig zum politischen Symbol, von dem aus sich Kriege rechtfertigen, Völker aufhetzen, Republiken ausrufen lassen.

In der Moderne kam dem Balkon dann eine weit positivere Bedeutung zu. Seit der Mitte des letzten Jahrhunderts wandelte er sich im privaten Bereich mehr und mehr vom zum Hof gerichteten kleinen Küchenbalkon zum grosszügigen Freisitz, der heute als erweitertes Wohnzimmer möbliert und genutzt wird. Hier kann jeder zeigen, wie er lebt, welche Vorlieben er hat, und auch Flagge hissen – für sein Heimatland oder seinen Fussballclub.

Als auskragendes Element an der Fassade schmückte der Balkon schon Gebäude innerhalb der römischen Stadtmauern. Maenianum wurde er genannt. Das Wort Balkon hingegen kommt vom langobardischen Wort balko. In der alten islamischen Welt schloss man ihn mit verzierten Holzläden. Hier war oft der einzige Ort, wo Frauen am öffentlichen Leben teilhaben konnten. Der Alltag in den Burgen und Festungen im Mittelalter wurde innerhalb der schützenden Mauern begangen. Balkonkonstruktionen nutzte man für Verteidigungsanlagen, als Wehrgänge entlang der inneren Festungsmauern oder als steinerne Pechnasen nach aussen hin, durch die heisser Teer auf die Angreifer gegossen wurde.

Nicht erst seit der Romantik setzten Dichter und Schriftsteller den Balkon in ihren Werken als Ort ein, an dem sich Liebende anschmachten, aber nicht zueinander können. William Shakespeare liess 1597 in der Erstveröffentlichung von ≪Romeo und Julia≫ die zweite Szene im zweiten Akt noch an einem Fenster spielen. Ab dem 18. Jahrhundert stellte man Julia in Aufführungen dann aber auf einen Balkon, um Romeo ihre Liebe zu gestehen. Heute vermarktet die Stadt Verona geschickt ein Haus als angebliche Wiege des Dramas. Rund zwei Millionen Touristen besuchten es vor Coronazeiten jährlich.

An der Ausprägung der Balkone in einer Stadt lässt sich sogar der Charakter eines Volkes ablesen. Die vornehmen Franzosen erfanden einen Balkon, der eigentlich gar keiner ist, sondern nur ein raumhohes Fenster mit Brüstung. Am französischen Balkon gab man sich zu Zeiten Baron Haussmanns zurückhaltend. Frauen, die sich in der Öffentlichkeit aufhielten, galten als ordinär. Ganz anders die lebensfrohen Italiener: Auf ihren Balkonen wird die Wäsche aufgehängt und mit den Nachbarn palavert. Oder die temperamentvollen Spanier, die Balkone gerne mit bunten Kacheln und Blumen schmücken.

Selbst der Coronavirus hat seinen Weg in die Kulturgeschichte der Balkone gefunden. Wer erinnert sich nicht an die Bilder aus dem Frühjahr 2020, als Mailand im Lockdown war. Weil die Mailänder nicht auf die Strasse gehen durften, begannen sie, ihr Leben auf den Balkon zu verlegen. Sie kommunizierten, musizierten, protestierten. Ihr etwas anderes Dolcefarniente ging über die digitalen Kanäle um die ganze Welt und machte vielen in schwierigen Zeiten Mut. Damit wurde der Balkon ganz unverhofft erneut zur öffentlichen Bühne. Eine Bühne, die kollektiv oder auch mit einer ganz persönlichen Botschaft von jedem Einzelnen bespielt werden konnte. So etwas gab es bisher noch nicht.